Mal d'auto nel cane: cause, sintomi e rimedi per viaggiare sereni

Con l'arrivo dell'estate aumentano le gite fuori porta, le vacanze e i viaggi insieme ai nostri cani. Per molti proprietari, però, ogni spostamento in auto può trasformarsi in un momento di stress. Alcuni cani iniziano a salivare abbondantemente, altri tremano, ansimano, si agitano o arrivano addirittura a vomitare dopo pochi chilometri.

Il mal d'auto nel cane è un problema molto comune e, nella maggior parte dei casi, può essere gestito o addirittura superato attraverso un percorso graduale e alcuni semplici accorgimenti.

Comprendere perché si verifica e distinguere una vera cinetosi da una componente prevalentemente emotiva è il primo passo per aiutare il proprio cane a vivere i viaggi in modo più sereno.

Cos'è il mal d'auto nel cane?

Il cosiddetto "mal d'auto" o cinetosi è una condizione causata da una discordanza tra le informazioni percepite dall'occhio e quelle registrate dal sistema vestibolare, una struttura situata nell'orecchio interno che regola equilibrio e percezione del movimento.

Durante il viaggio, il corpo del cane percepisce accelerazioni, frenate e cambi di direzione, mentre la vista può ricevere informazioni differenti. Questo conflitto viene interpretato dal cervello come un'anomalia e può provocare nausea, salivazione e vomito.

Lo stesso fenomeno è responsabile del mal d'auto anche nell'uomo.

Perché alcuni cani soffrono più di altri?

Non tutti i cani reagiscono allo stesso modo.

Esistono diversi fattori che possono influenzare la comparsa della cinetosi.

Età

I cuccioli sono generalmente più predisposti perché il sistema vestibolare è ancora immaturo. Molti soggetti migliorano spontaneamente con la crescita.

Predisposizione individuale

Alcuni cani sono naturalmente più sensibili ai movimenti e alle accelerazioni.

Esperienze negative precedenti

Se il cane associa l'automobile a esperienze poco piacevoli, come visite veterinarie, lunghi viaggi stressanti o episodi di vomito, può sviluppare una componente emotiva che peggiora ulteriormente il problema.

Ansia e stress

In alcuni soggetti la nausea è minima, mentre l'ansia rappresenta il fattore principale. In questi casi il cane potrebbe iniziare a manifestare disagio già alla vista delle chiavi o appena salito in macchina.

Quali sono i sintomi del mal d'auto?

I segnali possono comparire diversi minuti prima del vomito e imparare a riconoscerli è fondamentale.

Tra i sintomi più comuni troviamo:

Salivazione eccessiva

Spesso è uno dei primi segnali di nausea.

Sbadigli ripetuti

Possono rappresentare un comportamento legato allo stress.

Ansimare

Un respiro rapido e frequente può indicare disagio o agitazione.

Tremori

Alcuni cani diventano particolarmente nervosi durante il viaggio.

Irrequietezza

Il cane continua a cambiare posizione o non riesce a rilassarsi.

Lamenti e vocalizzazioni

Possono comparire in soggetti particolarmente ansiosi.

Vomito

È il sintomo più evidente, ma non è sempre presente.

Diarrea

Nei casi più intensi stress e nausea possono provocare anche alterazioni intestinali.

Cinetosi o paura della macchina?

Non sempre si tratta di vero mal d'auto.

Un cane che manifesta agitazione già nel parcheggio, oppure appena vede il trasportino, potrebbe aver sviluppato un'associazione negativa con l'automobile.

In questi casi l'aspetto comportamentale assume un ruolo importante e richiede un percorso di desensibilizzazione graduale.

I cuccioli soffrono maggiormente la macchina?

Sì.

Nei soggetti giovani il sistema vestibolare è ancora in fase di maturazione e questo li rende particolarmente sensibili ai movimenti.

Fortunatamente molti cuccioli migliorano spontaneamente durante la crescita.

Questo non significa però che il problema debba essere ignorato. Al contrario, creare esperienze positive fin dai primi mesi può fare una grande differenza.

Il cane può superare il mal d'auto?

Nella maggior parte dei casi sì.

Molti soggetti migliorano con:

• maturazione fisiologica;
• esperienze positive;
• abitudine graduale;
• riduzione dello stress;
• corretta gestione del viaggio.

La pazienza è fondamentale. Forzare il cane o sottoporlo immediatamente a lunghi tragitti rischia invece di peggiorare la situazione.

Come preparare il cane prima del viaggio

Una buona preparazione può ridurre notevolmente il rischio di nausea.

Evitare pasti abbondanti

È consigliabile non far mangiare il cane nelle tre o quattro ore precedenti alla partenza.

Uno stomaco troppo pieno può favorire la comparsa del vomito.

L'acqua fresca deve invece rimanere sempre disponibile.

Fare una passeggiata prima di partire

Una breve passeggiata permette al cane di rilassarsi, sporcare e scaricare parte delle energie.

Mantenere un clima tranquillo

Anche il nostro stato emotivo influenza il cane. Preparativi frenetici e tensione possono aumentare il suo livello di stress.

Come abituare il cane alla macchina

Uno degli errori più comuni consiste nell'utilizzare l'auto solo per eventi poco piacevoli.

L'obiettivo è trasformare la macchina in qualcosa di neutro o addirittura positivo.

Primo step: auto ferma

Lasciare che il cane salga volontariamente in macchina senza accenderla.

Premiarlo con bocconcini o carezze.

Secondo step: motore acceso

Quando il cane appare tranquillo, accendere il motore senza partire.

Anche in questo caso è importante associare l'esperienza a qualcosa di positivo.

Terzo step: tragitti brevissimi

Iniziare con pochi minuti di viaggio, terminando con una passeggiata piacevole o un'attività gradita.

Aumentare progressivamente la durata

La gradualità è essenziale per evitare nuove esperienze negative.

Dove dovrebbe viaggiare il cane?

Oltre alla sicurezza, anche il comfort può influenzare la comparsa della nausea.

Le soluzioni migliori sono:

• trasportino ben fissato;
  
• kennel da viaggio.

Limitare i movimenti eccessivi aiuta spesso a ridurre il disagio.

Meglio guardare fuori dal finestrino?

Contrariamente a quanto si pensa, molti cani traggono beneficio dal non osservare continuamente il paesaggio in movimento.

Guardare fuori dal finestrino può infatti aumentare il conflitto tra sistema visivo e sistema vestibolare.

Per questo motivo il trasportino coperto o una posizione stabile possono risultare più confortevoli.

Temperatura e ventilazione

Il caldo peggiora notevolmente la sensazione di nausea.

Durante il viaggio è importante:

• mantenere una buona ventilazione;
• utilizzare l'aria condizionata senza eccessi;
• evitare temperature troppo elevate;
• non lasciare mai il cane da solo in auto.

L'estate rappresenta uno dei periodi più rischiosi per il colpo di calore.

Le pause durante i lunghi viaggi

Per tragitti superiori alle due ore è consigliabile effettuare soste regolari.

Le pause consentono al cane di:

• bere;
• rilassarsi;
• camminare;
• abbassare il livello di stress.

Inoltre permettono di riprendere il viaggio in condizioni più favorevoli.

Feromoni e integratori naturali

In alcuni soggetti possono essere utili prodotti a base di:

• feromoni appaganti;
• L-teanina;
• triptofano;
• alfa-casozepina.

Questi prodotti non sono sedativi e non sostituiscono un percorso di abituazione, ma possono rappresentare un supporto aggiuntivo.

È sempre consigliabile confrontarsi con il proprio veterinario.

Esistono farmaci contro il mal d'auto?

Sì.

Nei casi più importanti il veterinario può prescrivere farmaci specifici contro la cinetosi.

Questi medicinali agiscono riducendo nausea e vomito e possono essere molto utili soprattutto nei soggetti che devono affrontare lunghi viaggi.

È importante evitare il fai da te e non utilizzare farmaci destinati all'uomo senza indicazione veterinaria.

Errori da evitare

Far mangiare il cane immediatamente prima di partire

Uno stomaco pieno aumenta la probabilità di vomito.

Sgridarlo

Il cane non vomita per dispetto. Punirlo peggiora soltanto ansia e associazioni negative.

Fare subito viaggi molto lunghi

La gradualità rappresenta uno degli aspetti più importanti.

Aprire completamente il finestrino

Molti cani amano sporgere la testa, ma questa abitudine può essere pericolosa e aumentare ulteriormente gli stimoli visivi.

Ignorare il problema

Intervenire precocemente aumenta le probabilità di successo.

Quando è necessario rivolgersi al veterinario?

È consigliabile consultare il veterinario se:

• il vomito è molto frequente;
• il cane manifesta sintomi anche fuori dall'automobile;
• il problema compare improvvisamente in un soggetto che prima viaggiava serenamente;
• sono presenti perdita dell'equilibrio o altri sintomi neurologici;
• l'ansia è particolarmente intensa.

In alcuni casi possono infatti essere presenti patologie dell'orecchio interno o altri problemi che richiedono approfondimenti.